Ez az ikertestvérek története, akik gyermekkorukban egymás mellett voltak, amíg a sors el nem választotta őket egymástól. Évekkel később újra találkozhatnak, de vajon ugyanúgy alakulnak-e a dolgok közöttük?

Nem emlékszem egyetlen olyan napra sem a gyerekkorunkból, amikor Tobyval ne dobáltunk volna kavicsokat a szülővárosunkban lévő öreg tóba, és ne beszélgettünk volna álmainkról, félelmeinkről és feltételezéseinkről.

A leglepusztultabb házban laktunk a környéken, de mi voltunk a legboldogabb gyerekek. “Tornádó ikreknek” hívtak minket, mert ismerték a csínytevés és a káosz iránti szeretetünket. Fogadok, hogy sok idősebb férfi és nő azt sem tudta, hogy Tobynak és Trevornak hívnak minket.

Egypetéjű ikrek voltunk, és nem hiszem, hogy a világ képes lett volna megkülönböztetni minket egymástól, ha nincs Toby kerekesszéke.

Az én bajnokomnál, az én Tobymnál négyéves korában olyan fogyatékosságot diagnosztizáltak, ami miatt kerekesszékbe kényszerült. És a szék talán a lábát korlátozta, de a lelkét soha. Toby minden sportot imádott, és ő volt az egyetlen, aki az én legjobb kosárlabda mozdulataimat is megszégyenítette.

Ő és én úgy nőttünk fel, hogy jobban ismertük egymást, mint saját magunkat. Tudtuk, hogyan lehet a legjobban megtréfálni egymást, megvédeni egymást a zsarnokokkal szemben, és felvidítani egymást.

Volt egy szakasz az életünkben, amikor Tobyt a leggyengébb pillanatában láttam. Ez akkor volt, amikor 15 évesek voltunk, és a dolgok egyre rosszabbra fordultak veszekedő szüleink között.

Anyánk olyan nő volt, aki mindig átkozta magát, amiért hozzáment az apánkhoz, és elmondta nekünk, hogy megszegte a kényelmes életre vonatkozó ígéreteit.

Apánk pedig olyan ember volt, aki hitt abban, hogy többet tesz a barátaiért, mint a családjáért. Annak ellenére, hogy piszkosul szegények voltunk, és alig volt miből megtömni a gyomrunkat, minden kevéske pénzét arra költötte, hogy segítsen a bajba jutott barátain.

Ez a különbség anya és apa között egyre nagyobb és nagyobb lett, míg végül megkeseredetté és haragossá tette őket.

Amikor egy nap leültettek minket, és elmondták, hogy elválnak, Toby összeomlott, és könyörgött nekik, hogy oldják meg a dolgokat.

“Már így is összetört a testem, ne adjatok nekem egy összetört otthont!” – kiáltotta, könyörögve a szülőkhöz.

De a felnőttek már meghozták döntésüket. Toby pedig le volt sújtva. Nekem is megszakadt a szívem. De erősnek kellett lennem az édes bátyámért, aki továbbra is a kis hálószobában rejtőzött. Míg anya és apa az ügyvédi irodákban és a bíróságokon veszekedtek, Toby lázas volt, ami nem akart elmúlni.

Hetekig én voltam az egyetlen, aki azokban a napokban gondoskodott róla, levest főztem neki, szivacsos fürdőt adtam neki, és megnyugtattam, amikor sírt a fájdalomtól.

És darabokra szaggatta a világomat, amikor a szüleim végül elváltak, és úgy döntöttek, hogy megtartják az egyikünket. Egy szempillantás alatt elválasztottak minket, a legboldogabb gyerekeket. Hogy tehették ezt?

Évekig apámmal együtt nőttem fel, kétségbeesetten próbáltam megtudni, mi van Tobyval, régi barátokat kérdezgettem, belopóztam apa szobájába, és átkutattam apa pénztárcáját vagy telefonját, hátha találok valami nyomot. De miután évekig nem találtam választ, azt hiszem, megbékéltem vele. Valószínűleg soha többé nem fogom látni Tobyt.

Az élet átvette az irányítást, apám meghalt, és 24 évesen találkoztam álmaim asszonyával, akit feleségül vettem. Kevés pénzzel nőttem fel, és a pénzzel való küzdelmemnek úgy tűnt, hogy még akkor sem lesz vége, amikor már felnőtt férfi vagyok, feleséggel és két gyerekkel. Még mindig tudtuk, hogyan lehetünk boldogok azzal a kevéssel, amink volt. De egy tragédia mindent megváltoztatott.

Tűz ütött ki a szomszédunk házában, és a feleségem meghalt, amikor megpróbálta megmenteni a bent lakó idős asszonyt.

Most már én voltam az anyja és apja a kicsikéimnek, Jeffnek és Millie-nek. Ők voltak az egyetlen családom. Vagy legalábbis így gondoltam.

Egyik este, amikor álomba sírtam magam, kaptam egy telefonhívást. A hang, amit hallottam, összetéveszthetetlen volt. Lenyúlt és megragadta a szívemet, és úgy éreztem, hogy újra tudok lélegezni.

“Toby! Hogy vagy, testvér? Nagyon hiányoztál… szörnyen…” A hangom remegett, és a térdeim a padlóra estek.

Kiderült, hogy anyám és a bátyám egy másik országba költöztek. Toby az enyémtől nagyon eltérő életben nőtt fel. Elárulta, hogy anyánk nem sokkal azután halt meg, hogy Spanyolországba költöztek, és Toby magára maradt, mielőtt betöltötte volna a 18. életévét.

De ő vette ezeket a gondokat, megkereste és kifizette a saját tanulmányait, és minden munkában kitűnően teljesített – egészen mostanáig, amikor egy bank regionális igazgatója lett a városomban.

Emlékszem, hogy nem tudtam aludni az izgalomtól, hogy annyi év után újra találkozom a bátyámmal. Már másnap találkoznunk kellett volna egy kávézóban.

De a sors megint rossz lapokat osztott nekem…

Abban a pillanatban, amikor megláttam a bátyámat az utca túloldaláról, abban a pillanatban, amikor megtettem az első lépéseket, hogy átkeljek hozzá, egy autó száguldott lefelé az úton, és én a levegőben repültem, mielőtt néhány méterrel arrébb, eszméletlenül landoltam. Emlékszem, hogy a gyerekeimre és a bátyámra gondoltam, mielőtt elájultam a fájdalomtól.

Két nappal később kinyitottam a szemem, és egy kórházi szobában találtam magam, a lányaim mellettem ültek az ágyban. Figyelmesen hallgatták az előttük ülő férfit, aki egy furcsán ismerősnek tűnő történetet mesélt.

Ez egy gyerekkori történet volt. És az egyetlen ember a földön, aki ismerte ezt a történetet…

“Toby?! Te jó ég, Toby!” A bátyámmal kényelmetlenül ölelkeztünk a kerekesszék és a kórházi ágyam között. Milliószor álmodtam erről az ölelésről. És visszarepített abba az időbe, amikor még kisfiúk voltunk, kavicsokat dobáltunk a tóba, és arról beszélgettünk, hogy átvesszük a világuralmat…

Évtizedek teltek el azóta, és a balesetem miatt egy évig kerekesszékben ültem. Toby ebben is megtalálta a nevetést, “kerekesszékes tornádó-ikreknek” nevezett minket, és megtanított, hogyan kell kerekeken kosarazni.

Abban az egész évben, amikor én a szó szoros és átvitt értelmében is azért küzdöttem, hogy talpra álljak, Toby otthon volt, vigyázott a gyerekeimre, fizette a számláimat, és talált nekünk egy új, jobb otthont, ahová beköltözhettünk.

“Te gondoskodtál rólam, amikor összetörtem, és én csak megpróbálhatom ugyanezt tenni érted, Trevor – mondta, letörölve a könnyeimet.

Amikor egy nap végre talpra állva hazaértem, Tobyt találtam, aki ugyanazt az ártatlan csínytevést tanította a lányaimnak, amit én tanítottam neki egykor.

Nem tudtam elhinni, hogy ennyi év után megtaláltuk egymást. Csakhogy ezúttal semmi sem választhatott el minket életünk végéig.

Oszd meg ezt családoddal és barátaiddal.